Le gouvernement britannique a publié sa stratégie très attendue « Vision 2035 : Stratégie relative aux minéraux critiques », qui définit un engagement national visant à renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement, à accélérer la décarbonation industrielle et à développer les capacités nationales en matière de matériaux essentiels à la sécurité économique et nationale. Cette nouvelle stratégie reconnaît l'urgence de la concurrence mondiale pour ces ressources, alimentée par des tendances telles que l'électrification, le développement d'infrastructures à faibles émissions de carbone, les systèmes de défense, l'aérospatiale et les progrès des technologies numériques.

Il convient de noter que c'est la première fois que l'aluminium est officiellement désigné comme un matériau de croissance à la fois essentiel et stratégique pour l'économie britannique. Cette reconnaissance s'inscrit dans la continuité de la vision établie de longue date du secteur : l'aluminium est la pierre angulaire de l'industrie manufacturière moderne, un élément clé des technologies zéro émission nette et une ressource mondialement convoitée. Cette annonce confirme le statut de l'aluminium, qui dépasse celui de simple métal industriel : il devient un matériau d'importance nationale.

Implications pour le secteur de l'aluminium au Royaume-Uni

Cette stratégie vise à accroître la part des matériaux critiques d'origine nationale, grâce à de nouveaux circuits d'approvisionnement et à des initiatives de recyclage. Elle fixe des objectifs à long terme pour que le Royaume-Uni réponde davantage à ses besoins industriels par la transformation locale, l'économie circulaire des matières et l'innovation technologique. Surtout, elle privilégie l'investissement et le soutien politique au traitement intermédiaire, au recyclage et à la fabrication de pointe – des domaines où le secteur britannique de l'aluminium possède déjà d'excellents atouts.

Cette orientation trouve un écho favorable auprès de l'industrie de l'aluminium. Contrairement à de nombreux minéraux critiques dont le Royaume-Uni ne possède pas de réserves naturelles, la valeur de l'aluminium réside non pas dans son extraction, mais dans la capacité du pays à le recycler, le raffiner, le valoriser et le réutiliser selon des normes élevées, renforçant ainsi sa souveraineté et sa résilience industrielle. L'accent mis par cette politique sur l'économie circulaire et la production nationale souligne l'importance stratégique croissante des secteurs britanniques de la refonte de l'aluminium, de la valorisation des déchets et de la transformation en aval.

Le rôle de l'Alliance britannique de l'aluminium

La stratégie du gouvernement s'inscrit pleinement dans le cadre des travaux de l'Alliance britannique de l'aluminium, qui réunit les acteurs clés du secteur afin de compiler des données probantes et d'exercer une influence politique sur les capacités nationales. Ces travaux comprennent la cartographie des compétences, des flux de déchets, des capacités de transformation, des vulnérabilités commerciales, des lacunes en matière d'infrastructures et des opportunités d'investissement stratégique. La mission principale de l'Alliance rejoint les objectifs de la stratégie nationale : valoriser pleinement l'aluminium britannique et éviter le gaspillage de déchets et de matières secondaires de haute qualité, du fait de l'exportation ou de la sous-utilisation.

L’Alliance souligne pourquoi l’aluminium doit être considéré non pas comme un déchet commercialisable, mais comme un atout stratégique national. Permettre aux industriels britanniques de s’approvisionner en aluminium bas carbone n’est pas seulement un objectif environnemental, c’est aussi essentiel au maintien de leur compétitivité.

Perspectives d'avenir

L'intégration de l'aluminium dans la stratégie britannique relative aux minéraux critiques marque un tournant décisif. Alors que le gouvernement privilégie la sécurité des chaînes d'approvisionnement, la performance carbone et la résilience des capacités nationales, le secteur de l'aluminium dispose d'une occasion unique d'influencer la stratégie industrielle. Le Royaume-Uni excelle déjà dans la refonte, le recyclage et les procédés de pointe ; avec un soutien adéquat, ces atouts peuvent garantir la sécurité des chaînes d'approvisionnement et générer des avantages concurrentiels dans de nombreux secteurs stratégiques.

Cette reconnaissance n'est toutefois qu'une première étape, et non une fin en soi. Le véritable enjeu sera de voir comment ce statut se traduira concrètement en politiques, investissements et décisions réglementaires dans les années à venir. Par le biais de l'Alliance britannique de l'aluminium, ALFED continuera de fournir des données probantes, de dialoguer avec le gouvernement et de collaborer avec ses membres afin de garantir que le nouveau statut stratégique de l'aluminium s'accompagne d'un soutien significatif à la production nationale, au recyclage et à la transformation en aval.